Bicicletas superestables

Un artículo de esta semana en Science sugiere que las bicicletas no necesitan del efecto giroscópico para ser estables.

Todos sabemos que una bicicleta en movimiento es más estable que cuando está quieta. De hecho, aún sin ciclista, las bicicletas pueden evitar solitas su caída hacia los lados. Normalmente pensamos que esta auto-dirección o auto-equilibrio se debe a la precesión giroscópica de la rueda delantera (y por cierto, no de la trasera). Pero los autores del citado estudio demuestran que ése efecto no es ni el único ni necesario para la auto-estabilidad. Basándose en cálculos linearizados de estabilidad (?), han construido una bicicleta con ruedas extra antirotativas para cancelar el momento angular de rotación de una bici normal. Luego han situado el contacto de la rueda frontal con el suelo en linea con el eje del manillar (elimina el efecto trail o cáster ¿traducción?). Aún así, cuando esta bicicleta está en movimiento, si es desplazada lateralmente en una recta (para intentar tumbarla), la bicicleta recupera automáticamente la posición vertical de tránsito. Los resultados muestran que otros cambios en el diseño, como la distribución del peso o la inclinación del eje de dirección, también contribuyen a la estabilidad en una compleja interacción.
S. RENTMEESTER/FMAX

Título:
A Bicycle Can Be Self-Stable Without Gyroscopic or Caster EffectsJ. D. G. Kooijman(1), J. P. Meijaard(2), Jim M. Papadopoulos(3), Andy Ruina(4), and A. L. Schwab(1)

1: Paises Bajos

2: USA
El artículo está disponible pagando aquí:
http://www.sciencemag.org/content/332/6027/339.abstract

Science tiene también un podcast con una entrevista sobre el tema. Aquí está la transcripción.

Dejo también un artículo curioso en Wikipedia (en inglés, ¿nadie se anima a hacer la versión en español?).